Les déséquilibres intestinaux liés à la pratique d’un sport à haute intensité

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Le sport, une activité physique qui nous est recommandée depuis notre plus jeune âge par l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé), nous apporte de nombreux bienfaits : amélioration de l’endurance cardiovasculaire, de la forme musculaire, de notre ossature. Il contribue aussi à réduire le risque de dépression et de maladies tout en procurant un bien-être général. Mais ce même sport lorsqu’il est effectué à haute intensité de manière fréquente peut aussi bouleverser notre équilibre intestinal.

Ce qui a été observé 

En 2011, une revue médicale suisse et une épidémiologie réalisée sur des coureurs ont rapporté que des troubles digestifs survenaient fréquemment lors de la pratique de sports d’endurance tels que la course à pied ou l’ultratrail. L’importance de ces troubles et leur fréquence seraient dépendant de l’intensité de l’effort et du kilométrage des épreuves. Par exemple, parmi les participants à un marathon, 26% des coureurs souffrent de diarrhées et près de 54% d’entre eux présentent des urgences fécales. À l’origine de ces troubles, il s’agirait d’un déséquilibre intestinal lié à la baisse d’efficacité de la fonction barrière du système digestif impliquant également un déséquilibre du microbiote intestinal.

Mais comment est-ce que cela se produit ?

Lors d’un effort intense et prolongé, il y a une baisse de vascularisation de l’appareil digestif : les cellules de la barrière intestinale sont alors endommagées et ne peuvent plus remplir correctement leur rôle. Moins de mucus est sécrété et les jonctions serrées situées entre les cellules se relâchent entrainant une détérioration de la barrière intestinale. Cette barrière n’assure donc plus son rôle et des éléments pathogènes, inflammatoires ou toxiques  peuvent infiltrer l’intestin. Parallèlement, le microbiote intestinal est impacté par ces modifications, perturbant sa structure et réduisant sa fonctionnalité. Cet ensemble de phénomènes est appelé « leaky gut » (leaky signifiant « qui fuit » et gut « ventre ») relatif à la porosité du tractus digestif qui à cause d’une pratique intensive ne peut plus assurer son rôle de barrière, entrainant le passage de molécules indésirables.

D’autres facteurs peuvent aussi rentrer en jeu et favoriser les déséquilibres intestinaux comme la déshydratation, l’hyperthermie ou même la transmission d’ondes mécaniques causées par le martèlement du sol par le coureur jusqu’aux viscères (ce qui augmente la vitesse du transit).

En bref

La pratique du sport intensive et régulière peut être à l’origine de certains troubles intestinaux liés à un déséquilibre de la barrière intestinale et à sa perte d’étanchéité. Pour répondre à ces problématiques et comme nous l’avons vu dans l’article précédent (« Le système digestif, un système à double fonction : digestion et protection »), le maintien d’un microbiote sain et équilibré pourrait atténuer ces symptômes et inconforts.

Bibliographie

  • Gremion. 2011. Troubles gastro intestinaux et activités sportives
  • Gisolfi CV. Is the GI System Built For Exercise? News Physiol Sci. 2000 Jun;15:114-119. doi: 10.1152/physiologyonline.2000.15.3.114. PMID: 11390892.
  • Clark A, Mach N. Exercise-induced stress behavior, gut-microbiota-brain axis and diet: a systematic review for athletes. J Int Soc Sports Nutr. 2016 Nov 24;13:43. doi: 10.1186/s12970-016-0155-6. PMID: 27924137; PMCID: PMC5121944.
  • Ribeiro FM, Petriz B, Marques G, Kamilla LH, Franco OL. Is There an Exercise-Intensity Threshold Capable of Avoiding the Leaky Gut? Front Nutr. 2021 Mar 8;8:627289. doi: 10.3389/fnut.2021.627289. PMID: 33763441; PMCID: PMC7982409.
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